Vol. 2 - No. 3

　　　　　　　　　　　　 『今日のお題、２つ』


フフ、光陰矢の如しとは言いますが、月日が経つのは早いですね〜。既に前の配信から１ヶ月。なのに、気候は、というとほとんど変わらず（涙）。前回投稿した時に桜は満開だったけれど、実は今もまだエエ感じで咲いてます（笑）。先週なんて、雪降ったしね。あれは、異常気象の賜物らしいです。

変わったところと言えば、日照時間かな？っちゅうことで、今日は日照時間からお話しを始めようと思います。


1. 日の長さ
さすがに北の国、バンクーバー。シアトルからほんの目と鼻の先なのに、日照時間には格段の差があると思う。先週の月曜の仕事の後、カナダで初の映画鑑賞に行って来たんだけど、映画終わって劇場でても、まだうっすら明るい。時計を見たら午後８時40分。４月の今でこれだもの、夏になったら、まだ明るいうちに寝る支度を始めなあかんのね〜。

日本を出てから14年。今でこそ明るいうちに夕食食べるんも慣れたけど、初めてオーストラリアはアデレードに住んだ時には、『明るいうちに夕食食べる?!』なぁんて言語道断で考えられへん！って思ったけれど、今では反対に、午後２時過ぎ頃に夕焼けの準備に入る、日本の太陽の方が考えられへんかも。

ただ、バンクーバーでこれから夏を迎えるにあたって心配なんは、ブラインドの事。ご存知の方も多いと思うけれど、バンクーバーに立っている、コンドミニアムやアパートなどのお家群は窓が大きい。これはこれで、日のあまりささない、雨の多い冬なんかは、これが良い感じなんだけど、夏が来ると「つらい」だろうな〜と思う今日この頃。

私が住むのは、所謂『タウンハウス』と言われる２階建ての長屋のような家。１階がキッチンとリビングで、２階にベッドルームがある作り。で、２階には天窓があって、日が差し込む作りになっていて、それに惚れて、ここを借りたんだが、問題は、ただ今となりに高層コンドミニアムを建設中で、夜中でも、その工事現場の光が煌煌と差し込むのさ。

でね、家はダウンタウンのビル群を臨む位置に立ってて、夜といえどもイルミネーションが結構明るいのよ。で、家のブラインド、古くて、役立たず。ブラインド締めたって、朝は６時頃には光が差し込む具合。これが夏になったら、朝６時なんて、結構な強い日差しだと思われるので、今から、夏の睡眠不足を思って、眠い毎日。

フム、夏になったら、黒っぽい布でも窓からぶら下げるしか無いかしら。とりあえず夏になったら考えよう。太陽好きの私にとっては有り難い悩みなんだけど、やっぱりね、夜は暗い中で寝たいな、と思っているのです。


さてさて、お次のお題は『コマーシャル』。


2.　コマーシャル
バンクーバーに来て、当初は不思議だった事も、それはそれで日常と化して来て、あんまり『ヘッ』って思う事も減って来たんだが、これだけは、いつまで経っても慣れない事。それはテレビのコマーシャル。

バンクーバーとシアトルが近いって話は何回もしたけれど、ホントね、テレビの番組も一緒なんよ。で、＋でコマーシャルも。シアトルで見ていたローカルチャンネルがそのままバンクーバーで見れて、で、朝の道路情報も、みんなシアトルのもので、で、その上コマーシャルまでアメリカもの。

例えばT-mobileというケータイ電話の会社がアメリカにはあるんだけど、もちろん、その会社のプロモーションとかはカナダでは使えない訳だ。で、ファーストフードの店のプロモも勿論アメリカのものはアメリカ限定やし、プラスでアメリカの車の宣伝とかもこっちで流れるんやけれど、値段だってアメリカ値段。アメリカとカナダでは車の値段がべらぼうに違うのね。カナダの方が20％強高いのが実情。で、カナダの税関としては、国境越えしてアメリカで車を買ってカナダに入るのを止めたいと言いつつ、こ〜んなに値段の違いをコマーシャルで目の当たりにしたら、そりゃ、アメリカで買いたいだろう、って思う訳だ。

バンクーバーの人にとっては、自分たちが対象じゃないコマーシャルを見る事に疑問を感じないのかな、というのがとっても疑問。シアトルにいる時には、カナダのコマーシャルが流れる事は皆無だっただけに、これはかなり不思議な現象。

おかげで、今でもバンクーバーに移って来たという実感があんまり無いんだな。テレビをつければ、カナダの政治より、アメリカの政治のカバレージの方が多いし、で、テレビ番組も、やっぱりアメリカのものの方が面白いし...

頑張れカナダのマスコミ！

とエールを送りたい。


☆ ☆ ☆

バンクーバーに越して来て、何が嬉しいってクイーンイングリッシュ訛りの人が多い事。フフ、好きなんですよ。あのセクシーな訛りが（笑）。

それでは、また来月。

Cheers!!

mika@バンクーバー

Vol. 2 - No. 2

　　　　　　　　　　　　 『所変われば...』



さてさて、カナダはバンクーバーに移り住んで、早２ヶ月が経とうとしている。昔、母が「年を取ると、月日が経つのが早くなるよ」って言ってたけれど、まじで早いです。

移って来た当初は、「あ、ココがアメリカと違う」とスーパーの食品の値段から、お店のウエートレスさんの対応まで、色々と目についたものだけれど、段々、最初の驚きは薄れつつある今日この頃。

とりあえず、この２ヶ月に感じた『所変われば...』を今回はお届けしたいと思います。


1. 水

そう、一番に感じたのは『水』の違い。アメリカ内で移動した時にそれほど感じなかった水の違いが、ココではかなり感じる。特にシアトルとバンクーバーなんて『目と鼻の先』の距離だから、これには驚いた。

バンクーバー、『硬水』なんです。ミネラル沢山！

で、御飯を炊くと、今まで使っていた同じお米なのに、美味しい！いやぁ、ガイドブックで「バンクーバーは、その水の違いから料理がおいしい事で有名です」みたいな下りを読んだのだけど、ホントに美味しいの。今まで食べてたお米が、パサパサ感があったとすると、今のお米はしっとり感抜群。同じ袋からの同じお米とは思えない。

でも、お料理に合う、この硬水も、私の肌とはチョー相性悪し。もともと、異常な程の敏感肌を持つ私。石けんはベビー石けん、香水なんてもってのほか、お化粧だって、「皮膚科のお医者さんも勧める」系の化粧品でも、かなりの確率でかぶれてくれる。で、この水、もうねぇ、肌ガサガサも良いところ。『ミネラル入りの化粧品』ってよく見るから、いいと思うんだけど、私には合わんらしい。髪の毛だって、かなりの剛毛。今までストレートヘアで、朝のお出かけ前も、洗いっぱなしでOKだったのに。今じゃぁ、朝から髪の毛との格闘。とりあえず、『硬水』用に作られたシャンプーもあるらしいので試してみる予定。

みなさんも良いシャンプー、ご存知の方、私の方まで一報くださいませ（笑）


2.　魚

そして次に感心したのは、『魚』。

私ねぇ、アメリカに９年住んでいる間に、お寿司を食べに行ったのって、多分、数回。（行ったとは思うんだけど、思い出せないくらい行った回数が少ない）そしてオーストラリアに５年住んでいる間にお寿司を食べたのは０回。

そう、私の中には、あまり日々の献立に『魚』という文字が出て来る事は少なかったの。で、相方は、「生の魚なんて、水銀が怖いし、なんか気持ち悪いから食べない」とのたまう肉食南アフリカ人。

そんな私たちが、バンクーバーに来てから２ヶ月の間に、お寿司を食べた回数は、私の過去15年間に食べに行った回数を上回る。

「生の魚は食わん」と言っていた相方が「今日は、あっさりしたもの、『寿司』の気分なんだよね〜」だと。それも、今週に２回も聞いた。

ラッキーだったのかどうなのか、家の近くには『寿司青木』というチョンマゲづらを被った大将のやっている寿司屋がある。で、初めて、この寿司屋で（大将のづら姿に戦きつつ）食べた刺身は感動ものだった。ホントね、魚が魚の味するの。当たり前の事なんだけど、焼き魚にしても煮魚にしても、そしてお刺身でも、魚の味がキッチリするの。

そりゃ、NYでも、どこでもお金を積めば美味しいお寿司を食べる事が出来るのは分かっているけれど、庶民派の私たちの懐に優しい寿司屋は世界中にそうはない。だから日々の献立にも『寿司』は上がらないし。

でもバンクーバーに引越した時に友達みんなから言われたのは「いいなぁ、寿司食い放題じゃん（ロサンゼルス訛りの英語）」って事。で、質が良いだけでなく、またバンクーバーは寿司屋が多いの。多分、日本よりも寿司屋の総数は上回ると思う。

『寿司青木』に行ったのは、「寿司がおいしい！」という評判を聞きつけた訳ではなく、「サバの味噌煮がおいしい」と聞きつけたから。で、結局、サバの味噌煮は食べずに、何か他のモノを食べたんだけど、それがね、また美味しかったのよ。だから、刺身や寿司もトライしようと思った訳。

でね、もちろん。お値段も庶民派に払える値段。これはねぇ、バンクーバーにお越しの際には是非トライしてみて下さいな。



3.　銀行、クレジットカードそしてケータイ

この３つに関しては、カナダっていけてない。

多分、この上に挙げた３つだけじゃないと思うんだけれど、カナダって『手数料』がいたるところに発生する。

銀行で口座を持つのに、小切手を発行する時、引き落とし、振替、振込、銀行残高の明細の発行、まぁ、何から何まで手数料が発生する。アメリカでは、ほとんどの手数料が省略されてたから、もう気になる事、気になる事。銀行を決めるのに、何度、それぞれの銀行のウェブサイトに行ってサービスをチェックした事か。

そしてクレジットカード。思うに、カナダってクレジットカードの数が少ない様な気がする。で、結構、年会費が有料のものが多い。ってか、年会費無料のカードは、かなり条件悪し。なんだろう、アメリカの場合だと、キャンペーンが頻繁に行われてて、結構マイレージを溜めるテクニックもあるのだけれど、こちらは今イチお固いって感じ。

アメリカでは立派なクレジットヒストリーを持っている私たちも、こちらに来ると『ただの外国人』。普通にクレジットカードを申し込んでも、クレジットカードヒストリーが無いからとあっさりと却下。結局、話の分かる某カナダの大銀行のおねぇさんが、色々と操作して、クレジットカード取得にはこぎ着けたけれど、ここへ到達するまでの道は長かった。「もう２度と、この銀行の世話にはなるもんか！」と私たちのブラックリストに載せられた銀行も、数行あり。

ただ、移民の数がべらぼうに多いという事実を考えると、銀行の杓子定規なやりかたも分からんでも無いのだけれど。

そして最後にケータイ。これはねぇ、べらぼうよ〜。

アメリカでもそうだけど、まずは受信するのにお金がかかるでしょ。アメリカにいる時には、それだけで日本のケータイ事情が羨ましかったんだけど、それだけじゃなくって、こちらカナダでは、留守電サービスがオプションなの！それも一ヶ月８ドルくらいもするの。で、番号通知とか、今まで普通について来た機能が全てオプション。そして契約しているケータイ会社のシステムに電話がアクセスするのにも月々お金がかかり、そして＋で税金もかかってくると、もうあれよあれよという間にお値段は跳ね上がって行く。

ということで、カナダに引越してからは、プリペイドサービスを使い始めた。プリペイドサービスだと、留守電サービスが無料でついてくるし、私の契約している会社は「システムアクセス費」やその他諸々の諸経費をチャージしないから、まだ良し。

でもでも、パッケージの料金を高く設定するならば、よく使う人たちの通話料を少しあげる方が、実はケータイ会社の利益も高くなるんじゃないのかなぁとは思うのだけど。ま、お得意様は神様なんだろうなぁ。



☆ ☆ ☆


さてさて、バンクーバーはそろそろ桜が満開に。自転車に乗って、ルンルンルンと行きたいところだけれど、まだ私は自転車が無い。

ホント、相方は新しい自転車買ってくれるのか〜？



Cheers!!

mika@バンクーバー

Vol. 2 - No. 1

　　　　　　　　　　　　　　 『引越』



こんばんわ〜。前回お伝えした通り、私、２月の最初にカナダはバンクーバーに引越してきました。ということで、今回からはバンクーバー／カナダについてのあれこれを自分也にお伝えして行こうと思ってます。ということで、また振り出しに戻ってno.1からのスタートです。宜しくお願いしますね。


1. 引越前日まで

さて、シアトルの前の自宅から、バンクーバーの新居まではドアtoドアでも２時間ちょっと。距離にしてみると、神戸から名古屋（分かりにくい？）くらいの距離なのかな？なので、国際引越と言っても、すべてDIYでする事にした。だって、業者使うと異様に高いのよ。で、荷物も税関とおらなきゃイケナイからすぐに手元に来ないし。（業者が運ぶ場合は、税関に１泊はして荷物を調べないといけないらしい）

ちゅうことで、まずはトラックの手配から。アメリカに住んでる人なら引越トラックの手配と言えばU-Haul。このU-Haulという会社は、小さいバンから大型トラックまで必要に応じて貸してくれる。

カナダにも支店があると聞いて、シアトルからバンクーバーまでの片道レンタル料金を聞くと、なんと３万弱。これにマイレージもその他税金も全て込み。

かたや引越業者の見積もりが70万以上。そう聞くと、ね、やっぱり引越は出来るならDIYでしょう。（会社が払ってくれる場合は別ですよ〜）。

で、とりあえずは24フィートのトラックを予約。メトリックにすると８メーターの長さのトラックってことですな。結構大きいんだけど、その下のサイズは17フィートで、ちょっと小さいし、荷物が全部入るかどうか定かじゃなかったので、「大は小を兼ねる」という事で、このサイズに。

で、アメリカには、引越の荷物の積み降ろしだけの為の人を雇えるウェブサイトがあるの。引越の日にちと、何人、何時間必要かって事をフォームに書き込むと、近くの会社のリストと金額、そして今までの顧客の意見などが見れるページに飛ぶようになってて、そこで、お手伝いしてくれる人を吟味して、予約。

で、その会社が、その日に仕事ができるようであれば、確認のメールが来て、無理な場合は、また別の会社に頼めるように出来てるのね。

シアトル側は沢山チョイスがあって、その中から一番人気の高かった会社にお願いする事に。これが大体３万くらい。

で、バンクーバー側は、チョイスも少なくて、で、顧客の意見もあまり載ってないという事で、どうしようと思いつつも、一番上に載っていた会社に予約を入れる。シアトル側よりは大分高くって、４万くらい。ということで、トータル７万くらい。で、結局チップを足すと、８万くらいかな？

LAに住んでたときは、どこに行けば、メキシカンのお兄ちゃん達が日雇い労働を探してるか知ってたから楽だったんだけど、シアトル、ましてバンクーバーではどこでそんな人たちがいるか分からんからね。

ま、後は、ひたすら荷造り。荷造りをしながら税関で提出するリスト作り。これもねぇ、最初はキッチリやってたんだけど、どんどん疲れて来て、かつ、時間が無くなって焦ってくると最終的には、チョー適当。

最終的に、荷物の数は200を超えました。ハイ。物持ち過ぎです。



2.　トラックそして引越１日め

さて、引越前日になり、U-Haulから電話。なんと、朝の７時から借りる約束をしてたのに、私たちの借りるトラックの置いてある営業所は朝の９時からしか開かないという。

ま、アメリカにいると、こんな事は日常茶飯事。なので、お約束で苦情をタラタラ言ってみる。するとね、その営業所の親父曰く、「じゃ、今日取りに来て」って。なので、「でも、今日取りに行って、私がいるのは明日の朝からなのに、追加料金は払いたくないんだけど」って言ったら、「じゃ、１日おまけするし、どう？」って。アメリカに住む皆さん、文句は言わないと駄目ですよ〜。

ちゅうことで、急遽、前日にトラックは私たちの手に。

１日おまけ＋マイレージもおまけで250キロまでOKに（最初は188キロだったの）してくれた。でもねぇ、貸してくれたのは24フィートのじゃなくって26フィートのだったよ。U-Haulで一番大きい奴。チョー大きい。相方がコレを運転出来るのかがとても心配。だって、巻き込み確認とかしなきゃいけないしさ、考えただけでも怖いやん？

当の本人は、相変わらずのマイペースで「ん？大丈夫ちゃう？」だと。

ま、こわごわ、彼の運転するトラックを引導してカークランドの自宅着。いやねぇ、多分、彼よりも私の方がビビってたわ。結構、私、感情移入するタイプやからね。

そして当日。まだまだパッキングの済んでないものも多し。ほとんど寝ずで、パッキングを続けるんだけれど、詰めれども詰めれども、モノは減らず。って感じ。

９時丁度に助っ人３人現れる。かなりプロフェッショナルな感じ。荷物を最初に下見して「ん？easy!」と心強いお言葉。

まぁ、あれよあれよという間に、モノが部屋から無くなって行く。それを見ながら急ピッチで最終のパッキング。何だかトムとジェリーを彷彿させる。ま、相方も助っ人３人とともに働いてるから早いわな。

もうねぇ、３時間の契約だったけど、あれは２時間でも終えられたな。

残りは、私の車にモノを積むだけのところまでやってもらって、で、解散。

お昼には終わっておりました。

今回の引越は、国境を越える事もあって、２日分ける事に。なので１日目は終了。と言っても掃除も残ってるし冷蔵庫のものも積めなきゃイケナイんだけどさ。

しかし、ここで私たちの痛い失態に気づく。

「ね、エアマットレス出した？」と相方に聞く。

「あ、忘れてた！」と相方。

ダッシュでトラックへ行ったものの、エアマットレスみたいに小さいものは既にトラックの奥の方の手の届かない場所に。「あ〜あ、どうするよ今晩？」



3.　引越２日目、国境越え

ま、なんとか寝る手配も整えて、すっかりと崩れるように眠りに落ちた（というより気を失ったって感じ）のが午後11過ぎ、結局朝は４時起きで作業開始。

朝から車に荷物を積み込みつつ、掃除をするけれど、なかなかねぇ、やる事いっぱい。

結局、当初の目論みは大幅に崩れ、朝の６時に出発予定が気づくと既に10時。それでも最後の最後に、BBQのプロバンタンクと私の自転車は取り残される事に。しかし人間疲れてくると「どうでもいいや〜」菌が出まくりですね。

今考えると、「なんで持ってこなかったんやろ」って思うんだけどさ。

で、とりあえずは北上して国境へ。

さて、たどり着いた国境。まず最初に迷ったのは、トラックと自家用車の入るゲートが違うという事。これは、私がトラックについてトラック専用ゲートに行けば良いのか、それともトラックと車別々にゲートを通るべきなのか。

結局、別々に通る事に。

もしかするとねぇ、これが間違いだったかも。

私の番が来て、強面のお姉さんが怒鳴るように聞く「現住所は？」。

一瞬頭が真っ白になった私は「うーん、今朝まではシアトルだけど、もうアパート解約したし、でも、まだバンクーバーの新居に入ってないの」って答えると、鼻息荒く、「じゃあ、どこが現住所なの！」って。私も「いや、だから今は移動途中だって」と返すと、「OK、じゃぁ、今朝、どこから来たの！」と。

最初から、そう聞けば良いのにねぇ。「あ、シアトル」。

で、「相方にワークパーミットが降りたから、今日は配偶者のワークパーミットを取りに来たんだけど、それと、引越しの手続きと」って言うと「同乗者は何人いるの！」って。いやぁ、お姉さん、窓開いてるし、中見えるやん。私だけやって。

でも何だか納得出来ない顔をするから、「相方はトラックを運転してるから家財道具は相方とともにトラックレーンにいるんですが」というとそこでやっと、何やら紙に書き込んで、移民局の中に行くように指示される。

そこで相方が来るのを待って、一緒に移民手続き。

これがねぇ、また難儀やったのよ。

幸か不幸かさっきの強面のお姉さんが担当で、で、他の人に「彼女達はランディングの手続きに来たんだけどやり方知らないから教えて」って。

ここでおかしいと思った私。『ランディング』ちゅうのは、永住権が取れた人が、最初にカナダに到着したときの手続きを指すのよ。

なので、「あの、ランディングじゃないんだけど、ただ単に「配偶者のワークパーミット」の手続きしたいんだけど」と言うと、強面姉さんとその友達２人揃って、「え、ここではそんな手続き出来ないわ」だと。

すかさず相方「いや、出来るよ」

強面組「どこで、そんなの聞いたの？」

私たち「移民局のウェブサイト」

ここで強面組、他の人に聞きに行きます。で、答えは勿論、「うん、取れるわよ」と。

どうやら、国境の係員って言うのは、実際の移民局の人ではなく、独自の団体で、ここで移民も税関も両方やっているのですが、２月までは移民係は移民だけ、税関係は税関だけと分担されていたのが、２月より、分担が無くなり全員が両方とも処理出来ないといけなくなったらしい。で、強面姉さんとその友達は税関しか経験した事無くって、その上、強面姉さんは産休から戻ったばかり。

さっきまでの強面は一切消えて、とつぜん、フレンドリーになった姉さん。色々と事情を説明してくれる。で、移民係だったお姉さんによるOJTが目の前で始まる。

ま、おかげでかどうかしらんけれど、結局、荷物は一切調べられる事も無く、一生懸命作ったリストも一切チェックせずにハンコを押してくれました。

で、労働許可証も、最初のすったもんだを除くと、ほぼ５分程で出たし。アメリカと比べると簡単やねぇ。アメリカでワーキングビザを取るのって異常に大変だったのに。いやいやエエ感じです。

で、一路、バンクーバーの新居へ。

バンクーバーでは２人組の助っ人を雇ったの。ホントは３人組を雇いたかったんだけど、バンクーバーのどの会社も３人組の派遣はしてなかったので、仕方なく２人組。しかし、バンクーバー側の２人はねぇ、チョット、はてなだったわ。

いやぁ、良い人だったのよ。

でも１人のおやじは、多分、65くらいじゃないかなぁ、親父というより、ちょっと老人に入ってる方で、何だか荷物を持たせても大丈夫なものか、こちらの方がドキドキしたわ。２人を４時間雇ったのだけど、仕事の進まない事。

結局、私がトラックの中に残り、次々にモノをおろしやすいところまで持って行き、で、１人がトラックから新居の階段の下まで。おじいが階段担当。そして、上がったところで相方が荷物を受け取る、というバケツリレー形式で進めました。

絶対に４時間で済まないやろうなと思ったけれど、最後にはジャスト４時間。

いやいや、お疲れさまでした。


☆ ☆ ☆


しかし、落ち着くと、バルコニーに置き去りにされた自転車に心は馳せる。どこからとも無く「ドナドナドーナ、ド〜ナ〜」とメロディーが流れ、子牛が市場へと連れて行かれる映像が頭に浮かぶのでありました。

相方は新しい自転車買ってくれるって言ったけど、いつになるんだろう...




Cheers!!

mika@バンクーバー

Vol. 1 - No. 8

　　　　　　　 　 『まさかの最終回！？』


みなさん、こんばんわ。実は、今回でシアトルからのお便りは、まさかの最終回。大変短い間でしたが、『シアトルのah so!』、お世話になりました。

と言っても、来月からは、場所を変えて、続けさせて頂きます（笑）。ただ、来月からは、もうシアトルからの発信ではないので、『シアトルのah so!』から、『ah so!』にタイトル変更させて頂こうと思ってます。

詳細は以下をどうぞ。


＊＊＊


1.　バンクーバーへの道

２月から、９年住んだアメリカ離れ、カナダはバンクーバーへ行く事に。国際引越なんですが、実は、現在のうちから、次の家まではドアtoドアで、たったの２時間30分程。今まで、アメリカ内でも西から東、東から西への大移動だったので、なんとな〜く、今回の引越には気合いの入っていない私。

現に、引越まで２週間を切ったと言うのに、詰め終わった段ボールは２箱だけ。これって、やっぱり一夜漬けで試験に臨んだ若い頃から変わない。崖っぷちに立たないと、何もやらない。イカンネ、これじゃ（苦笑）

さて、私たち、なぜ、今、バンクーバーに移るのか。

別に会社の転勤命令が出た訳でもなく、自発的に行こうかと決めたのは、かれこれ１年以上前。丁度、NYでの仕事場に飽きて来た頃。NYは大好きだったのよ。そしてLAの生活も嫌いじゃなかった。ただ、先を考えて行く上で、「この土地で骨を埋めたいか？」となった時に、地価・不動産の高騰、私のビザの問題、仕事と天候と色々な方向から見つめた結果、「そろそろアメリカから出る？」というところに話は進んだ。

私たちカップル、もう「エエ年やのに〜」と言われる中年期。でも、未だに子供を欲しいと思っている。なので、子供が産まれた後の事など考える限り、何となくアメリカの教育や保険制度に対して不信感が拭えず。ま、他の国に行ったところで、もしかするともっとヒドいのかも知れないのだけれど。

さて、『海外』と考えたところ、実は候補は結構あった。候補地に挙がったのは、イギリス、カナダ、オーストラリア、シンガポール、マレーシア、日本そして南アフリカ。

相方の仕事柄、田舎方面にはほとんど仕事がないので、メトロポリタンであり且つ、自然の多いところということが条件。

私たちの条件は、

・夜歩きが出来る場所
・空気の良い場所
・キャンプに簡単に出かけられる事
・スキーに行ける事
・極寒、灼熱の地でない事
・子供が安心して外を駆け巡れる事
・医療設備がしっかりしている事

というもの。ま、医療設備に関しては、発展途上国で無い限りはOKだったのだけれど、上の項目を一番沢山満たすのがバンクーバーだったので、バンクーバーに決定したと言う訳。



2.　バンクーバーとシアトルと

しかし、決定したと言っても、「固く心に誓った」と言うよりも、「じゃ、バンクーバー見に行ってみる？」と気軽な気持ちで、2006年の７月下旬に、第一回下見へと飛んだのです。

でもね、ハッキリ言って、最初の下見でのバンクーバーへの第一印象は、かなり悪かったよ。ま、泊まった場所も安くで泊まったから、あんまり良い場所ではなかったし、で、夜に歩いていたら、コンビニ近くに日本の若者が団体で座り込んで煙草吸いながら日本語で大騒ぎしてるのに遭遇。何だかねぇ、結構イヤな感じで「ここどこ？」って感じだった訳ですよ。

一応、相方は、バンクーバーの会社数社と会って、どちらも好感触だったんだけれど、イマイチ条件はヨロシク無く（ま、NYと比べるとね〜）、とりあえず保留のまま、NYに戻った訳です。

帰ってから保証人になってもらう友人（シアトル在住）に、相方が電話したところ、「え〜、バンクーバー行くんやったら俺のプロジェクトに来いや〜（オーストラリア弁）」と言う事で、そこからかなり強く彼のラブコールが始まったのだ。

条件も何もかもシアトルの方が上だったし、その上、引越代など全て出るって事で、１年契約の条件を受理した、というのがココへ来た経緯。

相方も私もシアトルには訪れた事も無かったのだけれど、『エイっ』と契約書にサインして、降り立ったのが一昨年の11月。LAに住んでいた時の（上述の）友達カップルとの再開を楽しみ、そして「ココが私の永住の地候補かぁ」と思っていたのも束の間の事。相方の参加したプロジェクトが、突然にキャンセルに。ま、キャンセルになっても、仕事が無い訳じゃないんだけれど、やっぱり最初の約束とは違う訳で、次の場所に目を向け始めたのが、昨年の秋頃。

で、そこからは、「どうする〜？」という問いの繰り返しの中、全てがクリアに片付き、そしてカナダ行き決定となったのが新年直後と言う訳です。

バンクーバーとシアトルと、距離的には大変近いし、気候はほぼ同じ。でも、聞くところによると、大きな違いがあると言う。ま、国も違うのだから、文化も社会も違って当たり前なのだけれど、それでも、そこまで違うとは信じがたいと言うのが正直なところ。



3.　そして引越

さてさて、引越。車で２時間半程ダシ、NYからシアトルへの引越の半額くらいかと思い、最初は、業者を使おうかと目論んだ私たち。見積もりをもらって仰天。「高いやん！」そうなの、高いの。トータルで100万近くかかるって。

自分たちでトラックを借りた場合の値段を調べると、トラックのレンタルが３万ほど。で、積み荷のお手伝いを雇うとすると、チップを含めてもトータルで10万以下。最初は、しんどいし、業者に頼もうと思っていた私たちも、あまりの値段差に即、『自分でトラック運転』プランを選択。

陸路でアメリカからカナダの引越はそんなに難しく無く、必要な書類は、積み荷のリストのみ。後は、私のビザも、国境でもらえる事に手はずは整っているし、一応３年未満の契約で行くので、車も正式にアメリカからカナダに『輸出』しなくて良いらしい。これが３年以上になる場合は、後で、国境まで戻って、車の輸出の手続きをとれば良いらしい。国境での手続きって、響きは大変そうなのだけど、ジッサイは、車で30分で行ける距離なので、結構気は楽。

なので、とりあえずは、今の第一課題はパッキング。90強の箱を取り寄せたんだけれど、最初に書いた通り、終了したのは、たった２個。段々、間に合うか不安になって来た（焦）。

無事に引越が終わる事、祈っておいて下さいね。

＊＊＊

ということで、来月からはカナダはバンクーバーよりお届けします。

記憶が新しいうちに、「シアトル」と「バンクーバー」の違い、そして「アメリカ」と「カナダ」の違いについて、経験に基づいて色々とご紹介出来れば、と思ってます。




それでは!!

mika@シアトル

Vol. 1 - No. 7

　　　　　　　 　　　 『大晦日！』


みなさん、こんばんわ。日本はすっかり大晦日ですね！もしくは、読まれる時間によっては、お正月を迎えている方も？

私は、昨日、32時間と言う長い時間をかけて、南半球は、南アフリカのヨハネスブルグから帰って来ました。いやいや、32時間と言っても、その内27時間は飛行機の中...生まれて初めて、これだけ長い時間、飛行機内に監禁されました。いやいや、しばらくは、飛行機はゴメンです（笑）

さて、今回は大晦日スペシャルと言う事で、日本と、アメリカ、そして南アフリカの師走の違いについて書いて行こうと思います。

＊＊＊


1.　日本の師走

多分、１年で一番、日本を懐かしく思う時期は師走だと思う。日本にいた頃は、イベント屋をしていた事もあり、クリスマスからお正月にかけては寝る暇も無く、現場から現場へと駆け回っていた。

12月に入ると、街はイルミネーションで彩られ、そして、街中がクリスマスモード一色に包まれる。クリスチャン文化がそれほど入り込んでいないはずの日本なのに、クリスマスにかける意気込みは、アメリカのどの都市よりも、そしてオーストラリアや南アフリカのどの都市よりも、凄い。多分、私の知っている地域で言えば、マンハッタンが、かなり近いかな。

神戸出身の私としては、ルミナリエの存在も捨てがたい。今年は経費の削減の為に、普段よりも短い期間で終わってしまったようだけれど、あれも、また、師走の風物詩としては外せない。

そして、シンバルが打ち鳴らされる様にクリスマスに向けて、ムードは盛り上がり、で、イブが終わると、突然、ムードは変調され、琴や和太鼓といった和風のビートに乗って、新年へと突っ走る。

この盛り上がり様が、私は大好きだ。洋風から和風へのドラマチックな変わりよう。私が今まで暮らして来たどの国にもこのような盛り上がりは無い。子供の頃から苦手だった『お節料理』も懐かしい。そして、初詣の神社、そして、周りの出店達。海外に住んで10年以上経つ今も、あの喧噪が懐かしい。

日本に住んでいた頃は、宗教とイベントのつながりについて考えた事も無かった。でも、考えてみると、変わってる。『佛教の国』として知られている日本だけれど、教会で式を挙げるカップルは、増えるばかり。でも、お葬式は仏式で。実は、私はこんな風に一つの宗教にこだわらないで自由に好きなものを選べるという、この発想が好き。つじつまが合わなくったって良いのだ。本人達が満足ならば。


2.　アメリカの師走

さて、アメリカでの９回目の師走を迎えているけれど、毎年、この新年ムードの無さにがっかりしてしまう。

長いフライトを終えて、昨日、空港に降り立ったのだけれど、クリスマスが終わり、すでに大イベントは終わってしまい、後片付けの大変さの中に降り立ったという気分は否めない。

アメリカって『フェスティブシーズン』の無い国だなぁと、つくづく思ってしまう。確かに独立記念日や、感謝祭などのイベントはあるのだけれど、国そのものがホリデー一色になるという期間が短い気がする。

クリスマスにしても、ショッピングセンターは人でごった返すものの、日本のクリスマスの様な盛り上がりに欠ける。そして、クリスマスは休日なんだけれど、『ただの休日』という感は否めない。ミョーにあっさりしてるのだ。

ミョーにあっさりしてると言えば、新年だって２日から、既にほとんどの会社は始まり、そしてクリスマスから新年までの１週間だって、ほとんどの会社は普通営業。ゼ〜ンゼン、お祭りムードじゃないんだなぁ。

アメリカ、好きなところもいっぱいあるけれど、でも、この師走のアッサリ加減は何年経っても好きになれない。『人種のるつぼ』と言われる国だからかなぁ。なんだかアメリカはエンターテイメントの発信地と言われつつも、アメリカ文化はいまいち楽しむ事を知らない気がする。


3.　そして南アフリカ

南アフリカにはクリスチャンが多い。なので、クリスマスの盛り上がりは容易に想像出来る。ただ、日本やアメリカと違い『クリスマスの商業化』はあまり進んでない様に思われる。

例えば、クリスマスの日は、街はひっそりとしてしまう。探せばあるんだろうが、やっているお店を見つけるのは容易ではない。

というのも、やっぱりクリスチャンが多いからか、クリスマスはしっかりと祝うものという意識が強いのだと思う。クリスマスの日は家で家族とともに団らんする。朝は教会へ行き、午後早くからクリスマスディナーが始まる。真夏のクリスマスと言う事で、庭でバーベキューだったり、海辺でまったりと寛いだり、と、日本の感覚で言うクリスマスとは違うけれど、それはそれで、とっても楽しい。

そして、日本で、クリスマスイブがクライマックスなところ、南アフリカではクリスマスイブは対して取り沙汰されない。それは、アメリカもオーストラリアも同じ。クリスマスイブは、クリスマスの前日と言う事で、レストランも早くに営業を終えたい様で、今回、私たちが食事したレストランでは午後７時30分がラストオーダーだった。また有名レストランを含めた、かなりの数のレストランがクリスマスを挟む数週間をクローズしてしまうところが多いのにも驚いた。

バケーションの商業化が進んでないから、街中のイルミネーションや盛り上がりは、日本と比べると生彩を欠くが、でも、人々のバケーションに向けての盛り上がりはヒシヒシと感じられる。

南アフリカでは多くの人が年末にかけて２〜３週間。人によっては１ヶ月のバケーションをポンと取って家族と過ごすのだ。ビジネス街も大抵はクリスマス付近から年末まで休みだし、学校だって休み。

オーストラリアもそうだけれど、南アフリカも、新学年が始まるのは１月から。だから師走は、ホントの意味での仕事／学業納めの月。日本程の盛り上がりは無いけれど、その分、スローでホントの意味でのバケーション＆心の洗濯が出来るのが師走。


＊＊＊

こんな風に、「所変われば品変わる」訳ですが、コレから先、ドコの国へ行っても、日本人らしく、大晦日には１年の事を振り返り、そしてお正月には心を新たに生きて行きたいと思っています。

つたない文章ですが、今年いっぱい読んで下さりありがとうございました。また新年より、心を新たに、色々な事を書いて行きたいと思っています。来年もヨロシクお願いいたします。

そして、

良いお年を！


くれぐれもお餅は良くかんで食べて下さいね。



Cheers!!

mika@シアトル

Vol. 1 - No. 6

　　　　　　　 『GARDEN d'LIGHTS 2007』


クリスマスに次いで、もっとも気合いの入るイベント、『サンクスギビング』も終わり、街はすっかりクリスマス一色。以前住んでいた南カリフォルニアと違い、しっかりとした冬のあるシアトル。すごい寒い日は、やっぱりカリフォルニアの暖かい風に心ひかれるんだけれど、「やっぱりクリスマスは寒くなくっちゃ」。あの木枯らしの吹かれる中でコートに身を包んで、寒さに凛と済んだ中でひと際明るく輝くクリスマスのイルミネーションを見たら、「寒くても良いもん！」って気分になる。

でもね、やっぱりマンハッタンと比べると、シアトルの街のイルミネーションはチョットつまらない。ロッカフェラーセンターのクリスマスツリー＆スケートリンクに勝るものは無いかも。

そんな中で、今年は、ヒョンな事から素敵なイルミネーションをウチの近くで見つけた。

＊＊＊

サンクスギビング翌日のショッピングデー、『ブラックフライデー』は、毎年家に隠る事に決めている私たち。この日は、色々な店達が深夜、もしくは早朝（午前２時とか）からオープンし、破格の値段のセールを繰り広げる。

で、その名前、『ブラックフライデー』なのだが、その日には、どの店の売り上げも『黒字』になること、サンクスギビングの翌日は『金曜日』であることから『黒字の金曜日＝BLACK FRIDAY』。

この日にクリスマスショッピングを済ませようと、すごいやる気で列に並ぶ人も多いのだけれど、元来、ショッピング嫌い、人ごみ嫌いの私らカップルには絶対に近寄りたく無いのが本音。大概のものは半値近くで買えるので、フラットスクリーンTVなどの高価なものを手に入れたい人にはうってつけなんだけれど、「それだったらTVなんていらない」って思うのが私たち。

＊＊＊

上に書いた様な事情で、出来るだけ繁華街から遠ざかりたい私たち。でも、どこかへは出かけたい。ということで、ブレインストーミングをする事、数分。

「そういや、ベルビューに植物園があるって言ってた無かったっけ？」

ベルビューって言うのは、私たちが今住んでいるカークランドの隣町。車で約10分程の道のり。地図で調べてみると、大きめの公園群（公園が３つ程連なっている）の中にある。それに、ショッピング街とは丁度、反対方向。それも、普段から良く行き慣れたWHOLEFOODSからは、２分程の距離。

「ホントにあんなところに植物園なんてあるの？」

とクビを傾げながらも地図の通りに行ってみると、

確かにあった。




Bellevue Botanical Garden - 『ベルビュー植物園』




スッゴイ小さい植物園。でも、とても居心地が良い。西にあるワシントン湖から東のサマミッシュ湖をつなぐトレイルが植物園の中を走っている。子供の足でも充分に満喫出来る広さ。

で、中に入ってから目に入ったもの。

「あれ、あの植物、電気？」

そして周りを見渡すと...周りにもいっぱい。




植物園内の植物達の間に点在する電気で作られた植物達。でも、作りの一つ一つが精巧で、パッと見は普通の植物に見える。まるでディズニーのエレクトリカルパレードに出て来る植物達のミニチュアみたい。

「これって、いつ点灯するんやろう？」

と思って、調べてみると、この電気の植物がお目見えするのは、毎年、サンクスギビングの後から年末まで。そしてイベントの名前は『GARDEN d'LIGHT』。点灯は午後５時から午後９時30分の間。

この植物達は、毎年、ボランティアの人たちによってデザインされて作られるそう。基本的に入場は無料だけれど、寄付はどんどん受け付けていて、通り道に、寄付の箱が備え付けられている。パーキングは、植物園前のパーキングのみ有料で５ドル。でも、近くの公園の駐車場に車を停めて、夕食後のお散歩を楽しみながら歩き回るのもお勧めらしい。

この日、夕食後に戻ろうと思ったのだけれど、あまりにお腹いっぱい食べ過ぎて、すっかりレイジーになり、家に隠ってしまった私たち。次の晴れた夜には是非、見に行きたいところ。

お近くの方や、この時期シアトルへ訪れる予定のある方は、ぜひぜひ、足をお運びください。

ウェブサイトはコチラ：
http://www.bellevuebotanical.org/events/fmevents_gardendlights.htm




それでは、『教師も走る』12月に入りますが、１年最後まで楽しくお過ごしください。

私たちカップルは、「ホワイトクリスマスが好き」なぁんて言いながら、今年は相方の家族のいる南アフリカで『真夏のクリスマス』を過ごして来ます。

この次、皆さんにお会いするのは、大晦日。
あ〜、次に日本のお正月を体験出来る日はいつ来るのだろう〜。


Cheers!!

mika@シアトル

Vol. 1 - No. 5

　　　　　　　 『川に浮かぶアカ唐辛子とハロウィーン』


こんにちわ！
10月に入ってからめっきり寒くなり、そして、昨日は今年初のヒーター活躍。去年はこんなに寒かったかな？なぁんて思い返してみるも、全く覚えていないのが哀しいところ。

ちょうど、去年の今頃にシアトルへ引っ越して来て、１年。年をとるごとに１年経つのが早くなると言うけれど、ホント、最近それを痛感。毎日しっかり悔いの無い様に生きなくては。

では、今日は秋の風物詩について。



1.　紅葉

『秋の風物詩』と言えば、日本では、やっぱり紅葉、運動会、味覚狩り、焼き栗、焼き芋(?!)。

アメリカに来て数年は、ほぼ常夏の南カリフォルニアに住んでいたので、季節感は全く無し。でも、数年前にNYへ引っ越した時に、久々に『紅葉』を堪能。日本とは、種類も環境も少し違うので、紅葉も少し違った感じ。それでも、真っ赤に色づいた葉っぱ達を見ていると、心も洗われた気分になる。

アメリカの紅葉観測場所ベスト３は

１位　アスペン、コロラド
２位　キャッツキル、　NY
３位　コロンビアリバーゴージ　オレゴン／ワシントン

らしい。

NYで感動した紅葉は、やはりキャッツキル周辺でみたもの。本当に、宝石箱を散りばめた様な壮大な紅葉だった。

で、今年は、３位に輝いてるコロンビアリバーゴージへ、先週末に行ってきた。

感想？

うーん、２位と３位の差って激しいかも。

コロンビアリバーはシアトルのあるワシントン州とオレゴン州の境を東西に流れる川。川沿いを西から東にひた走ると、短い時間の中で景色がドラマチックに変化して行く。山に緑の多い西側が、２時間も走ると、岩肌がゴツゴツとした渓谷へと姿を変える。その自然の地形の変化には、「奇跡」と言う言葉しか説明出来ない。

少し遠出だったけれど、本当に行って良かった。

だが、『紅葉』をメインに考えてみると、あんまり印象に無いって言うのが実際のところ。確かに葉の色は緑、アカ、黄色とバラエティーに飛んでいるのだが、どうも、あのキャッツキルで感じた感動とは程遠い。キャッツキルでの紅葉を楽しんだ翌年、日本でも紅葉を楽しんだ。だが、今回は、あんまり。

これは、あまりにも地形の変化に対する感動が大きかったからなのか？それとも、シアトル自体、緑が溢れる街だから、見慣れてしまったのか？ウーン、どうだったんだろう。



2.　シアトルならでは？

紅葉には、あんまり感動しなかったものの、シアトルには、まだ別の秋の風物詩が。それは『ソックアイサーモン』の鑑賞。

この時期、産卵を控えた鮭のカップルは、海から、自分の生まれた川へと戻って来る。川の流れに反発しながら決死の思いで川を上り、そして、メスの鮭は卵を産んだら、その短い人生を終えて行く。そして雄の鮭も放精後、まもなく、その人生を終えて行く。

ソックアイも、同じ様に短い一生を辿るのだが、他の鮭との違いは、海から川に入ったところで色が変わると言う事。海の中でのソックアイは、銀色で、普通の魚とあまり変わりがない。それが海水から淡水に入ると、雄はアゴが発達し、歯もカギ状へと変化する。そしてメスも雄も淡水に入ったところで頭部は鮮やかな緑色へと変わり、そして頭部以下は鮮やかな赤色に変わる。

水中に漂う、その姿は、まさしくアカ唐辛子、そのものだ。

どれほど赤く変わるのか気になる方は、下のリンクをクリック。
http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Oncorhynchus_nerka_2.jpg
http://blog.kidiluk.com/uploaded_images/sockeye.jpg



3.　そしてハロウィーン

日本でも、最近はハロウィーン熱が高まって来たと聞いているけれど、こちらアメリカはハロウィーンはホリデーなんじゃないかと言うくらいの高まり様。

ただ、シアトルでは、子供のいる家庭にいる限られた行事の様な気が。

LAにいる時も、マンハッタンにいる時も、ハロウィーンと言えば、見事なパレードがあった。特にマンハッタンのハロウィーンパレードは気合いの入り様が違う。アメリカに来てからの最初の７回のハロウィーンを、そういう地域で過ごして来ていたから、大人の仮装熱も高かった。

だが、シアトル。

普通の日だった。

実際、仮装した子供達すら、家の近辺では見かけなかった。

ニュースで「ハロウィーンでもらってくるキャンディーの総カロリーは？」なぁんてやってたからかな？

それとも幼児に対する犯罪が増えてるからかな？

ハロウィーンの日のニュースでは、「キャンディーを貰いに行って良い家、良く無い家」特集をやっていた。何やらセックスオフェンダーとして登録されている人のいる家は、ハロウィーンの飾り厳禁で、また玄関に『No candy』という貼り紙が義務づけられているらしい。

子供のいない我が家には、やってくる子供／大人はいなかった。ま、確かにハロウィーンの飾り付けはやってなかったし。でも、ウチのご近所さん、だぁれも飾り付けはしてなかった。下の階には小さい子も住んでるんだけどな。

やっぱり、ハロウィーンは、子供のいる『住宅地』だけのものなのか？




フム、いつか子供を授かった日には、この仮装競争に参戦したいところ。皆さんも、来年のハロウィーンは仮装熱にかかってみるってどうですか？




それでは、そろそろ冬も近づき、体調を崩しやすい季節ですが、健康に気をつけて楽しんで下さいまし。


Cheers!!

mika@シアトル