Vol. 1 - No. 4

　　　　　　　　　　 『シアトルって大都会?!』


1.　田舎？


LAからNYに越したときは気づかなかった事。でもマンハッタンからNJに越した時に気づいた事。それは、アメリカの大半は『田舎』だと言う事。

NJからシアトルに引っ越すときは、それでも『都会』へ引っ越す気分で引っ越した。周りの友人が、口を酸っぱくして「シアトルは田舎だよ〜」って言ってたけれど、「NJに比べれば、全然、都会っ」って思ってたけれど、ここ最近になって気づいた。

実は、違うらしい。


2.　NJの場合

アメリカの政治の事をご存知の方は、もう知ってらっしゃると思うけれど、海に面している州は、『民主党派』、そして内陸の州は『共和党派』の場合が多い。それは、日本でも農耕政策に強い政治家は、農耕産業が盛んな地区で人気がある、というのと同じ事。海岸沿いに住むか、内陸に住むかで、人の考え方は違って来る。というのもニーズが違うので当たり前な話。

NJに引っ越した時、私の住んだフォートリーのあるベルゲン郡は、昔の禁酒法時代の労働法である『ブルーロー』が未だに施行されていた。これは、日曜日はショッピングなどに行かず、家族で過ごしなさい、と限られた店舗以外は営業してはイケナイと言う法律。マンハッタンから川を一本隔てただけで、街を歩く人も、グッとサイズアップを図り、結構、落ち込んだ。

プラスで、道路標識は分かり難いわ、道路マナーは無いに等しいわ、で、かなりイライラとした日を過ごしました。って言うのも、相手を考えないで運転する人が多いんですね。例えば、左車線から右折したり、とか。NYほどクラクションを鳴らすって事は無く、『お行儀面』で言えば、お行儀は良いんだけれど、作法は知らんって感じでしょうか。そして日曜に店が閉まるので、土曜は、買い物客でメインの道路は大渋滞。ってね、大体、メインの道路に直接ショッピングモールの駐車場の入り口があるって言うのが、おかしいの。例えば80キロ近くでみんな走ってるのに、突然、駐車場の入り口付近は徐行になる訳。そりゃ、危険な訳だ。



3.　シアトルは？

シアトルは、NJと違って、海に面した街。そしてアカデミックな街としても有名だし、神戸出身の私としては、姉妹都市と言うひいき目もあるし、それに加えて『シアトルマリナーズ』の存在で、すっかり『大都会』ってイメージで引っ越して来た。

最初に書いた通り、LAから３年程前にシアトルへ引っ越して来た友達は、事有るごとに「田舎だからさ」って愚痴ってたけれど、街に点在するアートの数々や、自然美にすっかり魅了されてた私は、「え〜、そんな事無いやん」って思ってた。

でもね〜、いくらアートが沢山あっても、自然美があっても、この街は『大都会』では無いんだなぁ。


4.　『大都会』で無い理由

まずは、信号。あのねぇ、シアトルの信号は、とっても親切です。でも、親切過ぎてお節介。日本でも『時差式信号』ってあるじゃないですか？シアトルは、ホントに色んな所にあります。交通量の多い地域の場合、これは結構役立つシステム。でも、交通量が少ない所だと、ただの時間の無駄なんです。だってね、車も人もいない道で、いつまでもひたすら、自分の番が車で待たないとイケナイの。で、また信号も迅速に変わらないから渋滞を引き起こすし。シアトルの渋滞は、半端無いです。LAと比べても、シアトルはひどい。

そして、リズムに乗って運転出来ない人が多い。高速の合流なんて、ホントに、日本の、特に大阪環状線からしたら考えられないスローさ。日本と違うのは、みんな合流させてあげるから、いちいち止まる。そして相手がしっかり止まってからじゃないと、合流出来ない。

渋滞中はスピードがユックリになったり、早くなったり、するじゃないですか？なぜかシアトルは、突然、時速70キロペースで走り出したかと思うと、30メートル先で突然時速5キロに落ちて、で、また15メートル程行くと、今度は時速50キロペースになったり。運転していて、自分で酔ってしまいそう。

そしてシアトルは、住人の意見が大切にする事で有名。議会で話し合っても、完璧に投票で差がつかないと、差がつくまで話し合います。例えば、ある事案を会議で話して、投票する事になったとします。そして投票結果が僅差の場合、結局、その事について、話し合いが為されます。

一見、良いシステムなんだけど、次の投票が１年先、と言う事も多く、一歩も前に進まないまま10年経過、なんて事も。そんなだから、もう20年くらい前に完成していてもおかしく無いシアトルダウンタウンのモノレール、未だに開通せず。

そしてレストラン。高いっ。LAでもNYでも、安い店を探すのは簡単だったんだけれど、NJもシアトルも、どこへ行っても高い。例えば、LAでは、６ドルも出せば美味しいタイ料理を食べられたけれど、こちらは少なくても９ドルって感じ。メキシカンでも10ドル出せば余裕で食べられたのに、こちらでは15ドルくらい平気でかかる。

ブツブツ...

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フフ、文句は言い出せばキリのないもの。難をあげ始めたら、ホントにいっぱいあるシアトル。ところが、それでも、広大さ。四季のもたらす自然の美しさ。アートとクラフトが溢れる街並み。そう言う事を考えると、生活するには良い所だなぁ、と思うのです。

でも、シアトルは絶対に『大都会』では無いね（笑）

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それでは、天高く馬も肥ゆる秋！それぞれに楽しんで下さいまし。


Cheers!!

mika@シアトル